Super League: La saison débute déjà samedi

La première mettra aux prises samedi Aarau et Grasshopper. Tenant du titre, le FC Zurich entrera en lice mardi à domicile contre Young Boys.

Titré lors de trois des quatre dernières saisons, le FC Zurich partira avec les faveurs du pronostic. L'effectif du club entraîné par Bernard Challandes est resté stable durant la pause. Mais un départ n'est pas exclu d'ici la fin du mercato: Almen Abdi intéresse notamment Udinese. Les Zurichois espèrent enfin récupérer Chikhaoui: le Tunisien, handicapé par un genou récalcitrant, n'a quasiment pas joué la saison dernière.

Grand rival du FCZ, Bâle entame pour la première fois depuis dix ans une saison sans Christian Gross à la barre. Son successeur, l'Allemand Thorsten Fink, va amener de nouvelles idées au bord du Rhin. Mais le départ de Derdiyok, ainsi que celui d'Ergic, pourraient affaiblir les Rhénans. Beaucoup dépendra de la rapidité d'adaptation des nouveaux, à commencer par le défenseur turc Atan et le meneur de jeu brésilien Da Silva, tous deux en provenance de clubs de Bundesliga relégués au terme de la saison dernière.

Sans le moindre trophée depuis 1987, les Young Boys nourrissent une fois encore de grosses ambitions. Les arrivées de Coly et Frimpong compenseront-elles les départs d'Häberli et Varela ? L'entraîneur Vladimir Petkovic comptera sur Doumbia, dont les buts avaient permis la saison dernière à YB d'avoir l'attaque la plus percutante du championnat.

Derrière ces trois grosses écuries, tout ou presque semble possible. Sous la houlette de Ciriaco Sforza, Grasshopper espère coller le plus longtemps possible au peloton de tête. L'arrivée de Rennella, meilleur buteur en Challenge League avec Lugano lors de l'exercice écoulé, constitue un pari intéressant.

A Neuchâtel, le président Bernasconi espère vivre une saison moins stressante que les précédentes. Le nouvel entraîneur Pierre- André Schürmann doit donner une meilleure assise à l'équipe de la Maladière. Xamax a profondément brassé son effectif, pariant sur de jeunes étrangers méconnus ainsi que sur Varela et Page, mais les premiers signes semblent encourageants. Les Neuchâtelois entameront leur saison dimanche à Bellinzone.

La situation est similaire en Valais, où le FC Sion, encore tout auréolé de sa victoire en Coupe, entame le nouvel exercice avec toujours Didier Tholot à la barre. Le Français s'est engagé pour deux ans après le trophée conquis à Berne. Les Sédunois ont perdu leur inspirateur Monterrubio, mais ont retrouvé Chihab. L'expérience du buteur belge Mpenza pourrait constituer un bel atout pour le club du président Constantin.

Auteur d'un début de saison tonitruant la saison dernière, Aarau avait fini plus péniblement. La phalange du Brügglifeld se prépare à lutter pour sa place dans l'élite avec son nouvel entraîneur Jeff Saibene. Les Argoviens sont restés discrets en matière de recrutement et ont perdu Page, Ianu et Rogerio, trois de leurs cadres.

Miraculeusement sauvé il y a un mois, Lucerne et Rolf Fringer veulent éviter une nouvelle saison aussi chaotique. Ianu renforcera l'attaque, avec le revenant Hakan Yakin comme rampe de lancement. De retour du Qatar, où il a davantage soigné son compte en banque que sa forme physique, Yakin devra se montrer très convaincant pour retrouver une place en équipe nationale.

Bellinzone, qui s'était très honorablement comporté pour sa première saison en ASL, pourrait connaître un exercice plus difficile. Le club tessinois ne semble pas s'être renforcé et comptera sur l'esprit de corps insufflé par Marco Schällibaum pour s'en sortir.

Enfin, le néo-promu Saint-Gall, qui n'aura pas végété longtemps en Challenge League, aborde son retour à l'étage supérieur avec l'objectif avoué de se maintenir. La formation de l'est de la Suisse suscite toujours un fort engouement populaire, avec déjà près de 9000 abonnements vendus. Le déplacement de l'AFG Arena ne constituera pas une partie de plaisir. (si)