Nord du Chili – Le cimetière toxique de la mode jetable

Le Chili s’est spécialisé depuis une quarantaine d’années dans le commerce de vêtements de seconde main, entre habits jetés par les consommateurs, déstockages et bonnes œuvres en provenance des États-Unis, du Canada, d’Europe ou d’Asie.

Chaque année, 59’000 tonnes de vêtements arrivent dans la zone franche du port d’Iquique, à 1800 km au nord de Santiago. Dans cette zone commerciale aux droits de douane préférentiels, les ballots sont triés puis revendus dans des magasins de seconde main dans le pays sud-américain ou exportés vers d’autres pays latino-américains. «Ces vêtements viennent du monde entier», explique Alex Carreño, un ancien ouvrier de la zone d’importation portuaire.

Mais face à la croissance de la quantité de vêtements produits à bas coût en Asie pour des marques capables d’offrir une cinquantaine de nouvelles collections par an, le circuit est engorgé et les déchets textiles s’amoncellent de manière exponentielle. Environ 39’000 tonnes de déchets sont ainsi entreposés dans des décharges sauvages à Alto Hospicio, une commune de la banlieue d’Iquique. «Ce qui n’a pas été vendu à Santiago ou qui n’est pas parti en contrebande vers d’autres pays» comme la Bolivie, le Pérou et le Paraguay «reste ici» parce que les faire sortir de la zone franche ne serait pas rentable, explique Alex Carreño, qui habite non loin d’une décharge.

«Le problème est que ces vêtements ne sont pas biodégradables et contiennent des produits chimiques, ils ne sont donc pas acceptés dans les décharges municipales», explique Franklin Zepeda, qui vient de monter une entreprise de recyclage EcoFibra pour tenter de faire face à ce problème grandissant. Dans son usine, fondée en 2018, il traite jusqu’à 40 tonnes de vêtements usagés par mois. Les habits synthétiques et en polyester sont séparés des vêtements en coton, puis servent à fabriquer des panneaux isolants pour le bâtiment. Après dix ans à travailler dans la zone franche d’Iquique, l’entrepreneur, las de voir ces «montagnes de déchets textiles» près de chez lui, a décidé de «sortir du problème pour faire partie de la solution».

Dans les amas de vêtements émergent un drapeau américain, des jupes en lamé, des pantalons qui ont encore leurs étiquettes, des sweat-shirts aux couleurs de Noël. Une femme, qui ne veut pas dire son nom, s’enfonce jusqu’à mi-corps dans un tas de textiles pour tenter de trouver des vêtements dans le meilleur état possible qu’elle espère revendre dans son quartier d’Alto Hospicio. Des habitants qui vivent à proximité profitent de la situation pour demander entre 6 et 12 dollars pour trois pantalons ou pour remplir un camion. «Ce n’est pas grave, je le vends et je gagne un peu d’argent», dit-elle.

Le gouvernement a récemment annoncé que l’industrie textile allait être prochainement soumise à la loi de «Responsabilité étendue du producteur», en obligeant les entreprises qui importent des vêtements à prendre en charge les résidus textiles et faciliter leur recyclage.