Tour de Romandie: Le joli tour de force de Brutt à Leysin

Le plan a fonctionné à merveille. Echappé dès les premiers coups de pédale à Martigny en début d'après-midi, en compagnie de trois autres coureurs, Pavel Brutt (Katusha) a tenu la distance. Un effort long de plus de 170 km, en quatuor d'abord, puis en solo dans la dernière ascension vers la station vaudoise, où il a fini par lâcher ses compagnons avec autorité.

Au cours de l'après-midi, Jack Bobridge (Aus/Garmin), Oleksandr Kvachuk (Ukr/Lampre), Branislau Samoilau (Bul/Movistar) et le futur vainqueur ont compté jusqu'à 12'15'' au sommet de la Croisée Mont-Pèlerin, première difficulté de la journée après 62,5 km.

«Je ne fais pas beaucoup d'illusions quant à la sauvegarde de mon maillot jaune», a averti Brutt, coupant court à la discussion sur ses chances de victoire finale. «Je suis plutôt un chasseur d'étapes isolées, pas de classement général.» Le natif de Sosnovy Bor s'est justifié. «Il reste des étapes difficiles, dont un contre-la-montre, qui n'est pas ma spécialité».

Un discours en contraste avec l'avis de Richard Chassot, patron de l'épreuve. «Je pense qu'il a un coup à jouer au niveau du général. Il a une marge de manœuvre intéressante», a jaugé le Fribourgeois. Il faudra travailler pour aller le chercher. Si les autres attendent le chrono de samedi pour le rattraper, ça risque d'être un peu tard.»

Le peloton livrera son verdict dès jeudi dans une étape en boucle à Romont (171,8 km). Dernière difficulté jeudi, le Gibloux (1027 m) dessinera sans doute mieux le visage du classement final.