France: Le plus vieux cinéma du monde rouvre ses portes

Dans le mythique théâtre à l'italienne, situé sur le front de mer, avaient notamment pris place l'actrice Nathalie Baye et le directeur de la Cinémathèque française, Serbe Toubiana. Lors de cette soirée d'inauguration, Thierry Frémaux, directeur de l'Institut Lumière à Lyon et délégué général du festival de Cannes, était venu présenter des films des frères Lumière restaurés. Le réalisateur Olivier Dahan, originaire de La Ciotat, devait ensuite projeter des extraits de son nouveau film «Grace de Monaco», où la princesse est incarnée par l'Australienne Nicole Kidman.

Au programme également, la diffusion en avant-première de «La Vénus à la fourrure», un huis clos sulfureux signé du Franco-Polonais Roman Polanski. Après cette première partie, le bâtiment s'ouvrira au grand public, avec une «nuit du cinéma» précédée d'un spectacle numérique sur la façade transformée en locomotive, en hommage au film des frères Lumière «L'arrivée d'un train en gare de la Ciotat», qui avait tant provoqué l'effroi dans le public.

Avec ses 166 sièges de velours rouge, l'Eden est considéré comme la doyenne des salles de cinéma - ses consoeurs ayant au fil du temps disparu - pour avoir accueilli le 21 mars 1899 une projection publique des premiers films de Louis et Auguste Lumière. Quatre ans plus tôt, La Ciotat, où les Lumière avaient coutume de venir en villégiature, avait eu le privilège d'assister aux débuts du cinématographe lors de séances privées dans la somptueuse demeure familiale, ainsi qu'à l'Eden. A la fois lieu de spectacle, qui vit les débuts sur scène des comédiens Fernandel et Yves Montand, et cinéma de quartier, la salle voit dans les années 1980 les difficultés s'accumuler : le gérant est assassiné et le public se fait plus rare sur fond de déclin de la construction navale qui a fait la richesse de la ville. L'Eden met la clé sous la porte en 1983, à l'exception d'une petite semaine par an pour accueillir un festival, puis ferme définitivement en 1995 pour raisons de sécurité.

Sa rénovation, d'un coût total de six millions d'euros (dont 2,8 millions à la charge de la Ville, le reste provenant de l'Etat, des collectivités locales et du Centre national du cinéma), s'inscrit dans le cadre de Marseille Provence 2013, capitale européenne de la culture. Une programmation spéciale est prévue jusqu'à la fin de l'année, avant la reprise de la salle par un exploitant privé. L'objectif étant d'inclure ce lieu patrimonial dans un projet culturel plus large : outil pédagogique à destination des écoliers, programmation de films restaurés et accueil de festivals. (20 minutes/afp)