Euro 2016: Les cinq choses à savoir sur la République tchèque

Habituée de l'Euro avec huit participations dont cinq d'affilée depuis 1996, la République tchèque a réussi un beau parcours de qualification, terminant première du groupe A et éliminant notamment les Pays-Bas, troisièmes du Mondial 2014. L'équipe n'a toutefois pas évité quelques gaffes dont une défaite à domicile face à la Turquie.

A l'Euro, les hommes de Pavel Vrba peuvent difficilement aspirer au statut de favori au sein d'une poule D assez dense, avec l'Espagne, championne d'Europe sortante, la Turquie et la Croatie. Mais les Tchèques ont obtenu tous leurs principaux succès historiques au moment où ils faisaient plutôt figure d'outsiders.

«Même si tu n'as pas d'excellents joueurs, tu pourras avoir une excellente équipe», assure le charismatique Pavel Vrba, 52 ans, qui a permis au Viktoria Plzen, club jadis médiocre, de remporter le championnat national en 2011 et 2013 pour disputer ensuite deux fois la phase de poules de la Ligue des Champions.

Féru de tactique et spécialiste des coups de pied arrêtés, il mise aussi beaucoup sur l'utilisation des couloirs.

Le gardien de but Petr Cech disputera sur le sol français le quatrième Euro au cours de sa richissime carrière (vainqueur de la Ligue des Champions, de l'Europa League, champion d'Angleterre...). Professionnel exemplaire, il a réussi en 2015 son nouveau départ, en quittant Chelsea pour endosser les couleurs d'Arsenal.

Joueur le plus capé de la sélection (121), il pourrait arrêter après l'Euro. «Après le Championnat d'Europe, je vais m'asseoir pour réfléchir à continuer ou non en sélection. Cela fait quinze ans que je dispute une soixantaine de matches par saison et cela se sent», a-t-il confié.

Sans grandes vedettes offensives, l'équipe est très solide en défense, avec Cech en dernier rempart. Grâce à leurs contres efficaces, les Tchèques sont parvenus à s'imposer quatre fois à l'extérieur lors de la phase qualificative. Les coups de pied arrêtés sont une autre de leurs forces.

L'absence d'un buteur de haut niveau est palpable quand l'équipe est obligée d'imposer son jeu contre des équipes regroupées. Un point d'interrogation a toujours plané ces dernières années sur l'état de santé du meneur de jeu Tomas Rosicky, souvent blessé.

Après une longue pause due à une blessure, ce joueur clé dans le système prôné par Vrba a disputé les trois derniers matches de préparation. Pourtant, le sélectionneur devra avoir en réserve aussi un schéma de jeu sans le «Petit Mozart», en cas de nouvelle blessure. (nxp/afp)