Qatar 2022Ronaldo, Piqué, Zlatan: ce qu’ils pensent de Lionel Messi
Le septuple Ballon d’Or a l’occasion dimanche d’entrer encore un peu plus dans l’histoire en soulevant le trophée le plus prestigieux. Voici ce que des icônes du football ont déclaré sur la Pulga à travers les années.
Avant la finale face à la France, Lionel Messi compte 5 buts dans ce Mondial 2022.
«Le meilleur de tous les temps», «un génie», «un extraterrestre»: Lionel Messi, capitaine de l’Argentine qui dispute dimanche la finale du Mondial 2022 contre la France, suscite les éloges des plus grandes stars du football et autres célébrités.
Pep Guardiola
Pep Guardiola.
L’ancien entraîneur de Messi au Barça (2008-2012) a fait l’éloge de son protégé dans un entretien à la chaîne sud-américaine Telemundo Deportes, le 12 avril dernier: «Ce que représente Leo dans ma carrière? Tout. Tout, tout. J’ai ressenti ce que Phil Jackson a dû ressentir avec Michael Jordan, parce que j’avais Leo Messi. Il y a très peu de personnes qui dominent leur sport avec cette aisance. Sans lui, nous aurions gagné aussi. Mais autant? Impossible.»
«Je suis désolé pour ceux qui essaient d’occuper son trône, mais on est devant le meilleur joueur, dans tous les sens. Il peut tout faire, tous les jours», avait-il également dit en 2012.
Diego Maradona
Une fresque représentant les deux légendes de l’Argentine: Lionel Messi et Diego Maradona, à Buenos Aires.
Pour la légende de l’Argentine et ex-sélectionneur, mort en 2020, Lionel Messi à sa façon à lui de jouer. «Messi, parfois, il joue pour Messi. Il oublie ses coéquipiers. Ça devient le Deportivo Messi», avait-il confié en 2010, le voyant ainsi comme son digne successeur: «Maintenant, je sais quel joueur occupera ma place dans le football, et son nom est Lionel Messi. Il a quelque chose de différent des autres joueurs. C’est un leader qui montre l’exemple.»
La même année, il également comparé Messi avec le Messie: «En ce moment, c’est le meilleur du monde, il est à un tout autre niveau. Il est en train de jouer au foot avec Jésus.» Un an plus tôt, il avait alors plaisanté sur l’extrême popularité du footballeur: «C’est plus facile de parler avec Obama qu’avec Messi.»
Cristiano Ronaldo
Cristiano Ronaldo, alors joueur de la Juventus et son rival de toujours, Lionel Messi, joueur du FC Barcelone, en décembre 2020.
Cristiano Ronaldo ne contient pas ses mots lorsqu’il parle de son grand rival. Dans un entretien à l’animateur de télévision britannique Piers Morgan diffusé le 17 novembre dernier, la star portugaise l’a tout simplement qualifié de «joueur incroyable, magique et top»: «On a partagé la scène pendant seize ans. Imaginez, seize ans! Donc, forcément, j’ai une excellente relation avec lui. C’est un gars que je respecte vraiment. C’est un gars formidable qui fait de grandes choses pour le football.»
Avant la Coupe du monde, la marque française Louis Vuitton a effectué l’un de ses plus gros coups de pub en réunissant les deux footballeurs sur un même cliché. Buzz assuré!
Gerard Piqué
Gerard Piqué, en novembre 2022, lors de son dernier match en tant que footballeur professionnel.
L’ex-équipier de Messi au FC Barcelone (2008-2021), avait parlé d’un extraterrestre, en mars 2018 dans un entretien à The Player’s Tribune: «Il n’est pas de cette planète. C’est le seul joueur pour lequel, quand je l’ai vu jouer pour la première fois à 13 ans, je me suis dit que ce garçon n’était pas humain. C’est un assassin. C’est le meilleur que j’ai vu de toute ma vie. Sa grandeur tient dans son obsession à gagner le ballon. Peut-être que ce n’est pas visible à la télé, mais sur le terrain, il faut voir son visage quand il court pour le reprendre à un défenseur. La magie de Messi, ce n’est pas quelque chose que tu peux trouver sur YouTube. C’est une expression sensible dans ses yeux. Pour expliquer sa grandeur, il me faut 5’000 mots.»
Les autres stars du football ne tarissent pas d’éloges sur la Pulga. Florilège en images et à travers les années.
L’ex-équipier de Messi, Samuel Eto’o disait de lui en 2010: «Il n’y a qu’un Dieu dans le football, c’est Messi.»
Neymar en septembre 2022: «Messi est un joueur spectaculaire, un génie. Et en dehors des terrains, il est aussi comme ça. C’est un honneur pour moi de jouer à ses côtés.»
Le Brésilien Ronaldo, en 2012: «Messi est brillant. C’est un excellent joueur, mais il ne sera une légende que quand il aura montré son vrai visage avec l’Argentine, et qu’il gagnera une Coupe du monde.»
Et les autres personnalités non plus…
Rafael Nadal, en 2011: «Messi est le meilleur joueur que j’ai vu dans l’histoire.»
Kobe Bryant, décédé en 2020, disait de Messi en 2016: «Ronaldinho… je discutais avec lui et il me dit: "Kobe, écoute, je vais te présenter le gars qui sera le plus grand joueur de tous les temps". J’ai dit: "Mais c’est toi, le meilleur!»Il me dit: "Non, non. Ce gamin ici sera le meilleur". Ce gamin, c’était Lionel Messi, qui n’avait que 17 ans.»
Barack Obama, en 2016: «Mes filles connaissent le pape François, et maintenant elles veulent connaître Messi. Mais je n’ai pas encore réussi à arranger le coup.»