US Open: Nadal qualifié, mais touché à l'abdomen

Le Majorquin s'est imposé 7-5, 6-4, 6-4 en 2 h 39 min face à un Almagro trop imprécis (52 fautes directes) pour tirer profit des retours approximatifs de l'ex N.1 mondial, dont c'est le troisième tournoi depuis son retour après une pause de plus de deux mois en raison de problèmes au genou.

Nadal, qui disputera une place en quart de finale au Français Gaël Monfils (N.13) ou à l'Argentin José Acasuso, 47e mondial, n'avait notamment pas été en mesure de défendre son titre à Wimbledon.

Mais devant 22.000 spectateurs largement acquis à sa cause dans le court central, c'est le ventre de «Rafa» qui l'a affaibli: une douleur à droite du nombril, qui daterait du tournoi de Cincinnati il y a deux semaines.

Le joueur de 23 ans n'a pas eu d'autre choix que de demander à être ausculté par un soigneur au début du troisième set. Ce dernier lui a appliqué un produit sur les abdominaux et posé un bandage.

Le Majorquin, visage fermé en conférence de presse, n'a toutefois pas voulu s'étendre sur cet épisode: «Je ne veux pas parler de blessure, je suis content d'avoir gagné en trois sets. Je n'en dirai pas plus là-dessus. Je sais que tout le monde veut me parler de ça mais moi pas.»

Cet intermède médical a donné lieu à une scène cocasse: Almagro en ayant profité pour se faire masser le dos, les deux joueurs se sont retrouvés allongés chacun devant sa chaise au même moment. «J'avais une petite douleur dans mon dos et j'allais appeler le docteur au prochain changement... mais j'ai préféré le faire en même temps», a expliqué Almagro.

«Dans l'ensemble, j'ai eu des hauts et des bas, a expliqué Nadal. Par moments j'étais agressif et à d'autres moments, je jouais trop court. Et je n'ai pas bien servi. Je peux mieux faire que ça, j'en suis sûr.»

L'Ecossais Andy Murray, N.2 mondial, s'est qualifié pour les 8e de finale de l'US Open en battant dimanche à New York l'Américain Taylor Dent, 196e mondial, 6-3, 6-2, 6-2. L'Ecossais de 22 ans affrontera le Croate Marin Cilic (N.16) pour une place en quart de finale.

Murray n'a pas perdu de temps et de forces sur le court, signant son succès en seulement 1 heure et 30 minutes.

(si)