Tour de CalifornieNocentini gagne la 7e étape
L'Italien Rinaldo Nocentini (AG2R) a remporté la 7e étape du Tour de Californie en devançant le Néo-Zélandais Hayden Roulston et le Néerlandais Pieter Weening.
A Pasadena, les Suisses Markus Zberg et Martin Elmiger ont terminé respectivement 4e et 5e, à sept secondes du trio de tête.
L'Américain Levi Leipheimer (Astana) a conservé le maillot jaune à la veille de la dernière étape, dimanche près de San Diego, où il devrait être sacré pour la troisième fois consécutive.
Son compatriote et coéquipier Lance Armstrong a lui aussi terminé dans le peloton principal, à plus de deux minutes du vainqueur. Armstrong devrait finir le Tour de Californie au 6e rang du classement général, moins d'un mois après avoir bouclé à la 29e place le Tour Down under, sa course de reprise après trois ans et demi de retraite.
«Plus belle victoire»
Cette avant-dernière étape a été marquée par la chute en descente de l'Espagnol Paco Mancebo (Rock Racing), qui souffre d'un traumatisme cranien mais n'a rien de cassé selon le premier diagnostic médical.
Membre d'une échappée de dix, dont les Suisses Zberg et Elmiger, Nocentini s'en est extrait à moins de quatre kilomètres de la ligne, avec Roulston et Weening, qu'il a réglés au sprint. «Je crois que c'est ma plus belle victoire, a réagi l'Italien de 31 ans. J'avais déjà gagné l'étape du Mont Faron au Tour Méditerranéen 2007 mais ici en Californie, il y a tous les meilleurs coureurs du monde, c'est plus important.»
«C'était une bonne échappée, nous n'avions pas prévu d'être deux devant (avec son coéquipier Elmiger) mais ça nous a aidé à gagner. Je suis content d'offrir à l'équipe sa première victoire de la saison». (ats)