Finale de NBAOrlando relance le suspense face aux Lakers
Orlando a relancé le suspense en finale de la NBA en réduisant l'écart à 2 à 1 face aux Los Angeles Lakers grâce à sa victoire (108-104) arrachée à l'ultime minute, mardi à domicile.
Le Magic, emmené par l'intenable meneur de jeu Rafer Alston (20 pts, 8 sur 12 aux tirs), a retrouvé son adresse perdue dans les deux premiers matches (62% de réussite) et a surtout retrouvé Dwight Howard (21 pts, 14 rebonds).
«Superman» n'a pas encore évolué à son véritable niveau dans cette finale mais la prestation du pivot a rassuré ceux qui ont eu peine à le reconnaître lors des deux premiers actes à Los Angeles, où il avait très mal shooté (6 sur 16 au total), peu marqué (27 points) et été dominé par la défense des Lakers.
Au fur et à mesure de la rencontre, Orlando est en outre parvenu à contenir la vedette des Lakers Kobe Bryant, qui avait démarré le match sur un festival (21 points à la pause dont 17 des 19 derniers points de Los Angeles dans le premier quart temps). Le N.24 des Lakers, auteur de 40 points lors du match N.1, n'a marqué que 10 points après la mi-temps pour finir avec 31 unités.
Le Magic a pourtant vécu quelques sueurs froides dans le dernier quart temps en laissant les Lakers revenir à égalité avec moins de trois minutes à jouer alors qu'il menait à un moment de 9 points. Mais une claquette-dunk du Français Mickaël Piétrus avec deux minutes à l'horloge puis un panier crucial de Rashard Lewis avec une minute l'ont relancé à 104-101.
Kobe Bryant a alors manqué un lancer franc, avant de donner deux autres coups de pouce à Orlando en perdant le ballon puis en ratant un trois points dans les 30 dernières secondes, dans une ambiance délirante et au rythme effrené des fameux slogans «Beat LA» («Battez Los Angeles»).
Piétrus (18 pts au total) et Lewis (21 pts), encore eux, assuraient ensuite chacun leurs lancers francs pour aider le Magic à remporter le premier match de son histoire en finale NBA, malgré trois tentatives à trois points des Lakers.
En 1995, sa seule finale avant cette année, Orlando avait été battu 4 à 0 par Houston. (afp)