La ville de Pékin a enregistré jeudi sa matinée la plus froide depuis plus d’un demi-siècle, avec un thermomètre qui a atteint la cote de -19,6 °C.

La capitale chinoise, connue pour son climat extrême, connaît depuis mercredi un froid sec venu du nord-ouest, accompagné de vents forts. Cette vague de froid doit durer au moins jusqu’à vendredi.

Jeudi 7 janvier, au plus chaud de la journée, le mercure ne dépassait pas les -7 °C, sans pour autant perturber la vie de la cité.

Mercredi après-midi, un groupe de retraités prenait ainsi un bain dans un lac gelé d’un parc de la capitale, en plein vent et par 12 degrés en dessous de zéro.

«L’eau est froide, mais on se sent bien quand on sort», a déclaré à Nie Bing, un nageur âgé de 60 ans. «Plus c’est froid plus il faut nager fort et plus vous voulez nager», commente un compagnon septuagénaire, connu sous le nom de M. Zhang.

Pour pouvoir s’adonner à leur sport favori, qu’ils pratiquent tous les jours quelle que soit la météo, la quinzaine de retraités doit casser la glace. Ils l’écartent ensuite par plaques entières afin d’aménager une mare suffisamment grande pour effectuer quelques longueurs.

Lorsqu’ils sortent du bain, certains s’aspergent d’eau chaude puis se rhabillent avant de chanter ensemble sur les berges, tout en admirant des patineurs qui évoluent un peu plus loin sur le lac gelé.

M. Zhang admet qu’il fait «plus froid que d’habitude» mais sans s’inquiéter outre mesure. «J’ai déjà nagé par plus froid que ça», assure-t-il.