Ski: Sur la neige artificielle, plus dure est la chute

Nombreux sont les amateurs de poudre qui ont renoncé à se rendre sur les pistes ce début de saison, faute de neige en suffisance. Pour les courageux qui ont chaussé les skis, le résultat n'a pas toujours été heureux.

En Haute-Savoie, par exemple, le dernier week-end de l'année 2018 a connu un bilan dramatique: 2 morts, dont un Genevois, et 15 blessés. A titre de comparaison, l'hiver dernier, un seul décès avait été recensé sur toute la saison. Cause probable de cette augmentation: manteau neigeux trop faible et trop gelé, indique la Préfecture, qui a appellé à la vigilance en montagne.

La neige artificielle, largement utilisée dans les stations, rend par ailleurs la pratique des sports d'hiver potentiellement plus dangereuse. «C'est physique, explique Nicolas Kessler, porte-parole du Bureau de prévention des accidents (BPA). Les cristaux issus de canons sont plus petits, et créent donc une neige plus compacte et plus dure.» Résultat, on a tendance à dévaler les pentes plus vite, avec pour conséquence une chute plus violente, et un amortissement moindre du corps sur le sol.

Autre raison: «Les couloirs de neige sont moins larges et moins épais», poursuit Nicolas Kessler. En cas de perte de maîtrise, tomber hors de la piste peut donc rapidement signifier atterrir dans les cailloux, qui sont beaucoup plus proches de la surface, et donc plus dangereux.

Toutefois, ces risques ne signifient pas nécessairement une hausse des accidents. En effet, avec moins de gens sur les pistes, ni la Rega ni la Police valaisanne ne font état d'une telle tendance.