Cyclisme - VueltaTom Dumoulin reste en rouge
Le leader néerlandais conserve son bien à l'issue de la 18e étape du Tour d'Espagne, remportée par l'Irlandais Nicolas Roche.
Tom Dumoulin reste le leader à trois jours de l'arrivée.
Tom Dumoulin a tenu le choc lors de la 17e étape du Tour d'Espagne, remportée par l'Irlandais Nicolas Roche. Attaqué par l'Italien Fabio Aru - qu'il devance de trois secondes au classement général - le Néerlandais n'a rien lâché.
Un Italien qui, malgré plusieurs tentatives, n'a pas pu lâcher Dumoulin dans la dernière difficulté du jour. Les deux hommes restent ainsi séparés par trois secondes au classement général, à trois jours de l'arrivée à Madrid.
«Jamais en difficulté»
«Je n'ai pas douté du fait que j'allais résister», a commenté Dumoulin, qui a revêtu le maillot rouge la veille après avoir remporté le contre-la-montre individuel. «En fait, je n'ai jamais été en difficulté. Après sa première attaque, j'ai senti que j'allais garder le maillot rouge. J'étais très confiant», a-t-il ajouté.
A trois jours du final, Dumoulin se veut cependant réaliste: il sait bien que ses trois secondes d'avance «sont très peu de temps» et que «les trois jours à venir seront très durs. Nous avons survécu au premier.»
La 19e étape, longue de 185,8 km entre Medina del Campo et Avila, passera vendredi par un col de 3e catégorie et un autre de 2e. Mais la meilleure chance pour Aru de dépasser Dumoulin semble donc plutôt se profiler samedi à l'occasion de l'avant-dernière étape, qui proposera quatre montées de première catégorie.
Deuxième victoire pour Roche
En gagnant jeudi cette 18e étape, Nicolas Roche a remporté sa deuxième victoire sur un Grand Tour, lui qui s'était déjà imposé sur la Vuelta en 2013. Le coureur de l'équipe Sky a raflé la mise au sprint devant l'Espagnol Haimar Zubeldia.
Le Portugais José Gonçalves, 3e à 18 secondes, a complété le podium de l'étape, devant un groupe comprenant tous les favoris (Valverde, Chaves, Rodriguez, Dumoulin, Aru, Quintana) et arrivé 38 secondes après le vainqueur.
«Je savais que je devais jouer finement, j'ai essayé de rester premier pour contrôler la vitesse (de Zubeldia) et cela a marché», a déclaré Roche après l'arrivée.
La victoire de l'Irlandais est la première dans cette Vuelta pour l'équipe Sky, très malchanceuse jusqu'ici: le vainqueur du Tour de France Chris Froome a été contraint à l'abandon après une fracture à un pied survenue lors de la 11e étape, et Roche lui-même a été victime d'une violente chute alors qu'il était 4e au général un jour plus tôt.
«C'était très important pour l'équipe. Nous avons connu des jours difficiles après les chutes. Je suis venu ici avec de grosses attentes et le coup a été ensuite très dur à encaisser», a-t-il dit à propos de sa chute. (nxp/si)