Après les crampons suisses et belges, samedi dernier, ce sont des tracteurs et des pelles mécaniques qui depuis ce lundi matin martyrisent la pelouse du Stade de Genève. Ou ce qu'il en reste. Minée par la maladie et l'usure, elle va être remplacée par un gazon naturel renforcé de fibres synthétiques et chauffé. Coût: un peu moins de 4 millions de francs, payés par un mécène privé. Selon nos sources, il s'agit de la Fondation Wilsdorf, qui chapeaute Rolex.

Terrain quadrillé par des tuyaux

Un système de tuyaux sous la surface de jeu doit permettre à la température de la terre de ne jamais descendre sous les 6 degrés, même au plus fort de l'hiver. «Cela l'empêchera de geler et l'herbe pourra ainsi se régénérer toute seule», explique Laurent Moutinot, président de la Fondation du Stade. De quoi faire vivre le gazon bien plus longtemps qu'auparavant, même si évidemment des «travaux d'entretien réguliers resteront indispensables».

Le système d'alimentation de la tuyauterie utilisera des énergie renouvelables. Lesquelles? Le choix n'a pas encore été arrêté. Des études sont en cours, notamment sur un approvisionnement en photovoltaïque. Autre solution envisagée: récupérer la chaleur générée par les installations du stade ou du centre commercial voisin. Le système d’alimentation des tuyaux sera posé après la fin des travaux de la pelouse, «avant l'hiver prochain», espère la Fondation.

Première suisse

Ce revêtement dernier cri - unique en Suisse mais déjà installé dans les enceintes de l'Euro 2016 en France, du Real Madrid ou encore de l'AC Milan - comporte d'autres avantages selon les responsables du Stade. L'herbe naturelle couplée à des fibres synthétiques offre au terrain une meilleure stabilité. «Cela permettra des utilisations multiples, par n'importe quel temps», remarque Laurent Moutinot.

La résistance de la pelouse sera aussi plus grande. Ainsi, les dégâts causés au gazon vieillissant de la Praille par les mêlées rageuses du Servette Rugby Club devraient appartenir à l'Histoire. Enfin, la nouvelle surface ne changera ni les sensations des joueurs habitués au gazon 100% naturel, ni les rebonds du ballon. Le futur revêtement ne devrait pas non plus occasionner de problèmes musculaires particuliers à ceux qui le fouleront.

Les travaux devraient s'achever au plus tard le 9 août prochain. Le Servette FC risque ainsi de devoir déménager temporairement pour deux matches, en début de saison. Aujourd'hui, le dernier grand chantier pour remettre le stade à niveau reste l'éclairage. Il pourrait être achevé avant l'hiver, selon la Fondation.