Les députés ont longuement débattu de cette proposition, faite par l'ancien élu PLR Frédéric Haenni, président de Gastrovaud. Les groupes libéral-radical et UDC ont mis en avant la distorsion de concurrence induite par la loi vaudoise contre la fumée passive. Vaud est en effet le seul canton à interdire tous les automates dans les fumoirs, sauf les distributeurs de cigarettes.

Depuis l'introduction de l'interdiction de fumer en septembre 2009, le chiffre d'affaires du casino de Montreux a diminué de 20%, le personnel de 15% et la fréquentation de 10%, a affirmé le PLR Hans Rudolf Kappeler. La loi vaudoise est une entrave à la liberté individuelle, a renchéri Jérôme Christen (Vaud libre).

«Lex Barrière»

Pour la gauche, les Vert'libéraux et les partis du centre, l'introduction de cette disposition en faveur du seul casino du canton créerait une inégalité de traitement avec les cafés. Ceux-ci ne pourront pas installer leurs machines Tactilo dans leur fumoir. Ils ont dénoncé une «Lex Barrière», du nom du groupe français gérant l'établissement montreusien.

La baisse de chiffre d'affaires des casinos est due à la conjoncture économique plus qu'à l'interdiction de fumer. Entre 2008 et 2011, les revenus des casinos suisses ont diminué de 11,7%, a indiqué le conseiller d'Etat Pierre-Yves Maillard. A Montreux, le recul était de 19,7%. A St-Moritz (GR) et à Locarno (TI), où l'on peut fumer, la baisse était respectivement de 29,4% et de 15,4%.

Aux arguments économiques s'ajoutent des arguments moraux: «La demande du casino de pouvoir combiner deux addictions - la cigarette et le jeu - est choquante, voire odieuse», a estimé le PDC Jacques Neirynck. Les addictions doivent être tolérées, pas encouragées, a-t-il ajouté. Faire des pauses régulières, fût-ce pour fumer, est un moyen de prévenir le jeu compulsif.

Pressions

«Les pressions ont été particulièrement insistantes dans ce dossier», a relevé Pierre-Yves Maillard à la tribune. Le président du Conseil d'Etat est allé visiter le casino de Fribourg, géré par le même groupe, pour voir les machines à sous du fumoir, sans être convaincu. «J'ai même reçu un invitation de l'ambassadeur de France en personne pour parler de cette question.»

Les Vaudois ont voté en faveur de l'interdiction de fumer à plus de 70% et ils n'ont accepté des fumoirs que sans service et sans automates, a rappelé le magistrat socialiste. L'exception prévue pour le casino serait contraire à la volonté populaire et pourrait être attaquée à la Cour constitutionnelle, a-t-il averti.

Retournement possible

L'entrée en matière a été finalement acquise par trois voix d'écart. Lors de l'examen de détail, la modification proprement dite a failli passer à la trappe: elle n'a été acceptée qu'au vote nominal, par 65 oui, 64 non et 2 abstentions. Le Grand Conseil doit encore procéder à une deuxième lecture. Un retournement de situation n'est pas exclu au vu des votes serrés.

(ats)