Rafael Nadal, couronné à onze reprises sur la terre battue de Barcelone, a été éliminé en demi-finale par Dominic Thiem 6-4, 6-4, samedi.

Tenant du titre et onze fois vainqueur à Barcelone, Nadal, âgé de 32 ans, s'arrête en demi-finale comme à Monte-Carlo, une semaine plus tôt, et échoue à se qualifier pour une 12e finale en Catalogne.

Les retrouvailles sur terre battue entre les deux derniers finalistes à Paris ont nettement tourné à l'avantage de Dominic Thiem qui sera en quête, dimanche face à Medvedev, d'un deuxième trophée cette année après son titre à Indian Wells mi-mars.

Nouveau bourreau du Majorquin, après l'Italien Fabio Fognini à Monaco, Dominic Thiem était dans un très grand jour samedi: l'Autrichien a tout réussi ou presque face au N.2 mondial espagnol, trouvant plusieurs fois des angles quasi impossibles alors qu'il semblait malmené en fond de court.

Après sa défaite surprise à Monte-Carlo face au Serbe Dusan Lajovic, alors classé 48e, Thiem monte en puissance à un mois des Internationaux de France.

Dans le premier set, Nadal, qui détient aussi 11 titres à Roland-Garros et autant à Monte-Carlo, a multiplié les doubles fautes, jusqu'à en réaliser deux dans le même jeu de service et offrir le break à l'Autrichien (3-2).

Accroché sur ses deux premiers jeux de service dans le set suivant, l'Espagnol a fini par céder sur le troisième.

Breaké 3-2, "Rafa" a cru revenir dans le match en s'offrant trois balles de débreak à 5-4. Mais Thiem, infaillible samedi, les a toutes effacées avant de conclure l'affaire dans la foulée.

Un nouveau revers du Majorquin après Monte-Carlo à relativiser: il disputait seulement son deuxième tournoi depuis son forfait sur blessure à Indian Wells à la mi-mars et n'a retrouvé le circuit qu'à Monaco.

Plus tôt dans la journée, Medvedev a validé son ticket en finale de Barcelone en battant le Japonais Kei Nishikori (7e mondial) 6-4, 3-6, 7-5.

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(nxp/afp)