Bakterium könnte Auslöser von Endometriose sein

Endometriose hat viele Gesichter: Nicht nur die Symptome, unter denen die betroffenen Frauen leiden, können unterschiedlich sein (siehe Box). Sie variieren mitunter auch punkto Zeitpunkt des Auftretens, Dauer und Intensität. Das macht es für Ärztinnen und Ärzte so schwierig, die Erkrankung zu erkennen und richtig zu diagnostizieren.

Obwohl sie seit über 100 Jahren bekannt ist, weiss man erst wenig über sie. So ist auch unbekannt, was sie auslöst. Zumindest war es bisher so. 

Laut einer nun im Fachjournal «Science Translational Medicine» veröffentlichten Studie könnten sogenannte Fusobakterien dahinterstecken. Das sind Stäbchenbakterien, die unter anderem zu Abszessen im Bereich des Gesichts, des Halses, der Atemwege, des Unterleibs und des weiblichen Genitals führen können.

Die Forschenden von der Universität Nagoya in Japan haben 155 Frauen im gebärfähigen Alter untersucht. 79 Frauen litten unter Endometriose, 76 waren gesund. Bei der Auswertung stiessen Ayako Muraoka und ihre Kolleginnen und Kollegen bei knapp zwei Dritteln der Patientinnen auf Fusobakterien. Bei den Frauen ohne Diagnose fanden sie diese bei weniger als zehn Prozent.

Eine weitere Analyse der Gewebeproben zeigte, dass sich die infizierten Schleimhautzellen deutlich von nicht-infizierten unterschieden. Statt fest im Bindegewebe sitzender Zellen fanden die Forschenden dort mobile Zellen, die eigentlich nach Verletzungen für die Wundheilung und Narbenbildung zuständig sind. Werden sie übermässig produziert, können sie das Gewebe stark verändern.

Als die Forschenden Gebärmutterschleimhautgewebe-Proben von Mäusen mit Fusobakterien infizierten, bildeten sich die für die Endometriose typischen Gewebeveränderungen.

Bakterielle Erkrankungen können meist mit Antibiotika bekämpft werden. Das ist auch bei Endometriose vorstellbar, wie das Maus-Modell weiter zeigte: Nachdem sie die mit Fusobakterien infizierten Tiere mit Metronidazol und Chloramphenicol behandelt hatten, schrumpften die Wucherungen wieder.

Weil die Studie nicht zeigt, ob Bakterien und Endometriose nur zufällig gleichzeitig bestehen oder ob die Erkrankung tatsächlich auf die Erreger zurückzuführen ist. Auch ist das Maus-Modell nicht ideal: Mäuse haben keinen Menstruationszyklus und entwickeln keine spontane Endometriose. Eine einfache Übertragung der Ergebnisse auf den Menschen ist unter anderem deshalb nicht möglich. Zudem wisse man zu wenig über die Patientinnen, so Matthias Beckmann, Endometriosespezialist vom Universitätsklinikum Erlangen: «Nehmen sie die Pille? Ist die Endometriose erstmalig? Das alles ist nicht erläutert, wäre aber wichtig zu wissen.» Dass Antibiotika womöglich bei Endometriose helfen könnten, sei aber trotzdem ein wichtiger Gedanke. 

Die bisherige Behandlung kann je nach Schwere der Symptome und den individuellen Umständen der Frau variieren. Sie kann Schmerzmittel, hormonelle Therapien zur Unterdrückung des Menstruationszyklus, operative Eingriffe zur Entfernung des Endometriosegewebes oder in einigen Fällen eine vollständige Entfernung der Gebärmutter und der Eierstöcke umfassen.