Gewichtsschwankungen: Geheimnis des Jo-Jo-Effekts gelüftet

Der Jo-Jo-Effekt ist gefürchtet: Kaum hat man sich mühsam einige Pfunde heruntergehungert, sind sie wenige Wochen nach Beendigung der Diät wieder zurück. Schlimmer noch, denn häufig führen Schwankungen in der Kalorienzufuhr zu langfristiger Gewichtszunahme.

Jetzt haben sich US-Forscher dem unliebsamen Effekt angenommen: Sie fanden heraus, dass eine zu schnelle Gewichtsabnahme die Reaktion des Gehirns auf Stresssituationen grundlegend verändert und das Verlangen nach besonders fetthaltiger Nahrung steigert.

Für die im Fachmagazin «Journal of Neuroscience» publizierte Studie hatten die Forscher der Universität von Pennsylvania eine Gruppe von Mäusen auf eine kalorienarme Diät gesetzt, worauf die Tiere binnen drei Wochen etwa 10 bis 15 Prozent ihres Gewichts verloren. Ähnliches ist auch beim Menschen möglich.

Im Blut der Diätmäuse fanden die Forscher einen erhöhten Gehalt des Stresshormons Corticosteron. Eine Vergleichsgruppe von Mäusen wurde derweil ganz normal ernährt. Beide Gruppen wurden schliesslich stressigen Situationen ausgesetzt und dabei genau auf ihre Reaktionen beobachtet.

Die Mäuse, die eine Diät hinter sich hatten, konsumierten daraufhin mehr fettreiches Essen als die anderen Mäuse - und nahmen wieder zu. Daraus schlossen die Forscher, dass sich das Verhalten beim Stressmanagement durch die Diät grundlegend geändert hatte: Die Mäuse mit einer Diät-Vorgeschichte versuchten, den Stress durch mehr Nahrungsaufnahme zu kompensieren.

«Die Ergebnisse lassen vermuten, dass eine Diät nicht nur den Stresslevel erhöht, was die Gewichtsabnahme erschwert», resümiert Studienautorin Tracy Bale. «Die Diät könnte darüber hinaus die Art und Weise umprogrammieren, wie das Gehirn auf künftigen Stress und auf emotionales Verlangen nach Essen reagiert.»