Pflastert Florida seine Strassen bald mit radioaktivem Abfall?

Vor allem auf Tiktok ist die Aufregung gross: Florida werde ein Gesetz erlassen, das es erlaube, die Strassen mit radioaktivem Abfall zu pflastern. «Die Strassen werden radioaktiv sein», empört sich etwa User @mdg650hawk7thacct. Userin @jerseygirl4evaeva sieht konkrete Folgen: Die Radioaktivität gelange so ins Erdreich und in die Lebensmittel, die darauf wachsen würden. «Alles, was wir essen und trinken, wird radioaktiven Müll enthalten», so ihre Schlussfolgerung.

In Florida wurde Gouverneur Ron DeSantis ein Gesetzentwurf zur Verwendung von Phosphorgips im Strassenbau (PDF) vorgelegt. Phosphorgips ist das, was in den Clips als radioaktives Material bezeichnet wird. Sollte DeSantis den Entwurf unterzeichnen, wäre es dem Verkehrsministerium gestattet, «Demonstrationsprojekte» durchzuführen, bei denen das Material verwendet wird, «um seine Tauglichkeit als Strassenbelagsmaterial festzustellen». Das Ministerium müsste eine Studie über die «Eignung» dieses Materials durchführen, heisst es in dem Gesetzentwurf, die bis zum 1. April 2024 abgeschlossen sein müsste.

Phosphorgips ist ein Abfallprodukt, das bei der Herstellung von Phosphorsäure für Düngemittel anfällt. Die Säure hilft Pflanzen, starke Wurzeln zu bilden, und Nutzpflanzen, produktiv zu sein.

Ja, er enthalte unter anderem «erhebliche Mengen an Uran und seinen Zerfallsprodukten wie Radium-226», so die US-Umweltschutzbehörde EPA. Letzteres sei «besonders besorgniserregend, da es zu Radon zerfalle, einem krebserregenden, radioaktiven Gas», zitiert NPR.org die Behörde. Laut deren Schätzungen sind «in den USA jedes Jahr etwa 21’000 Todesfälle durch Lungenkrebs auf Radon zurückzuführen». Es gilt nach dem Rauchen als häufigste Ursache für Lungenkrebs.

Die EPA weist darauf hin, dass Phosphorgips radioaktiver sei als das ursprüngliche Phosphatgestein. Dies, weil die Abfallstoffe bei der Düngemittelproduktion konzentriert würden.

Es fallen Unmengen des Stoffs an. Die weltweite Jahresproduktion liege Schätzungen zufolge bei 100 bis 280 Millionen Tonnen, schreibt der Bund für Umwelt und Naturschutz Niedersachsen. Ein grosser Teil stammt aus den USA, insbesondere aus Florida, dem laut EPA «weltweit grössten Phosphatproduktionsgebiet». Für jede produzierte Tonne Phosphorsäure fielen im Schnitt mehr als fünf Tonnen Phosphorgips an, so das deutsche Umweltbundesamt (PDF).

In der Regel landet er in Florida auf zum Teil riesigen, speziellen Halden. ​​Verschmutztes Wasser wird häufig in ausgekleideten Stauteichen aufbewahrt. Die Anlagen müssen eine Abgabe der Schadstoffe so gut es geht begrenzen. Das verlange der Clean-Air-Act, so ein EPA-Sprecher zu Cbsnews.com. Das gelte auch für Radon und andere Radionuklide im Phosphorgips. Doch: Nicht immer kann das eingehalten werden, wie unter anderem die Zwischenfälle bei der Halde Piney Point zeigen:

Das von den Republikanern dominierte Parlament in Florida hat den Gesetzentwurf mit grosser Mehrheit gebilligt.

Aber Vertreterinnen und Vertreter des Centers für Biological Diversity und 20 weiterer Naturschutzgruppen sprechen sich in einem Brief klar dagegen aus und fordern DeSantis auf, von seinem Vetorecht Gebrauch zu machen. Sie argumentieren, dass die Verwendung von Phosphorgips die Wasserqualität beeinträchtigen und das Krebsrisiko für Strassenarbeiter erhöhen würde. Zudem sei es keine Lösung für das «Giftmüllproblem der Düngemittelindustrie». Eine Zulassung würde «dazu führen, dass noch mehr davon erzeugt wird». Weiter habe die Düngemittelindustrie bereits gezeigt, dass sie die mehr als eine Milliarde Tonnen Abfall, die derzeit auf 25 Halden in Florida gelagert würden, nicht angemessen verwalten könne.

Chinesische Forschende, die zahlreiche bestehende Studien zum Recycling von Phosphorgips überprüft haben, äussern sich dagegen optimistisch. Die Anwendung könnte die Wiederverwendung des Materials und seine Lagerbestände reduzieren. Sie betonten aber, dass weitere Studien notwendig seien, um die langfristigen Auswirkungen auf Boden- und Wasserressourcen zu analysieren.

Das ist unklar. So gut wie sicher ist aber, dass das Gesetz kommen wird. Wenn DeSantis unterschreibe, gelte die Regelung ab sofort, so NPR.org. Tut er nichts, tritt das Gesetz trotzdem automatisch in Kraft.