Sie vergällen einem die Freude am Planschen und Schwimmen: Quallen, gallertartige Meerestiere, die ihre Beute mit einem Gift lähmen. Auch die im Mittelmeer verbreitete Leuchtqualle (Pelagia noctiluca) bedient sich dieser Waffe. Für Menschen ist die Berührung mit einer Leuchtqualle schmerzhaft, aber nicht lebensgefährlich. Trotzdem: Wer einer Qualle in die Quere kommt, muss die Verbrennung sofort behandeln (siehe Box).

Italien befürchtet für diese Saison eine richtiggehende Quallen-Invasion. Das Problem betreffe vorwiegend das Tyrrhenische Meer vor der Küste der Toskana, erklärt Silvestro Greco, Leiter des italienischen Meeresforschungsinstituts Icram.

Auch in Frankreich rechnet man erneut mit einem «Quallen-Jahr», und dies schon zum achten Mal in Folge, wie Jacqueline Gorsky vom Ozeanographischen Institut bestätigt.

Experten führen die steigende Quallenpopulation vor allem auf die Klimaerwärmung und das Überfischen der Meere zurück. Die warmen Küstengewässer locken die Quallen an; gleichzeitig nimmt die Zahl ihrer natürlichen Feinde – grössere Fische sowie Schildkröten – im Mittelmeer ab.

Übrigens: Nicht nur im Wasser muss man auf der Hut sein, auch am Strand angeschwemmte tote Quallen sondern noch ihr giftiges Sekret ab.