Der Schweizer Handball-Nationalspieler Andy Schmid vom Bundesligisten Rhein-Neckar Löwen hat überrascht, aber erfreut auf die unerwartete WM-Teilnahme als Nachrücker-Mannschaft reagiert. «Ich habe zu meinem Geburtstag nicht so viele Nachrichten bekommen wie heute Abend. Das ist völlig surreal», sagte der Weltklasse-Spielmacher am späten Dienstagabend dem «Mannheimer Morgen».

Er habe sich auf Homeschooling eingestellt und spiele jetzt in wenigen Stunden eine Weltmeisterschaft. «Ich wasche und packe gerade. Ich weiss, dass es wegen der Corona-Situation Argumente für und gegen die WM gibt. Aber ich muss das machen, ich muss diese WM spielen. Diese Chance habe ich wahrscheinlich nur dieses eine Mal in meinem Leben», sagte der 37-Jährige.

Kurz vor dem WM-Auftakt herrschte bei mehreren Handball-Teams Corona-Alarm – wegen zahlreicher positiver Corona-Tests im Vorfeld der WM verzichteten die Tschechen auf eine Teilnahme. Auch etliche Spieler der USA und der Kap Verde sind laut Medienberichten im Trainingslager positiv getestet worden. Beim Insel-Team aus Afrika, das erstmals bei einer Endrunde dabei ist, gibt es demnach sieben Corona-Fälle.

Für Tschechien rückt die Nationalmannschaft Nordmazedoniens an die 27. Handball-Weltmeisterschaft in Ägypten nach, die bereits am Mittwoch startet. Am Dienstagabend vermeldete dann auch das US-Team seinen Rückzug von der WM: «Die letzten beiden Tests deuten darauf hin, dass eine Mehrheit der Delegation positiv auf das Coronavirus getestet wurde.» Die Schweizer Handball-Nati profitiert von diesem Rückzug und fliegt kurzfristig nach Ägypten. Der Schweizerische Handball-Verband (SHV) hat die Teilnahme am Turnier bestätigt.

«Für uns ist es eine sehr grosse Herausforderung in weniger als 48 Stunden in Ägypten zu sein und das erste Spiel zu bestreiten. Für den Verband und den Staff war aber immer klar, dass wir diese Chance nutzen wollen, wenn sich die Türe öffnet», sagt Marco Ellenberger vom Schweizerischen Handball-Verband gegenüber 20 Minuten spät am Dienstagabend. Zuerst müsse man nun die notwendigen Coronatests und einen Flug nach Ägypten organisieren. «Dabei wird uns der Weltverband helfen», so Ellenberger. Ganz unvorbereitet gehe man zudem nicht ins WM-Turnier: «Die Mannschaft war noch bis am 10. Januar zusammen und ging nach Hause mit dem Auftrag, in Alarmbereitschaft zu sein, falls sich etwas an der Situation ändert.» Das ist nun der Fall.

Die Schweiz trifft an der Weltmeisterschaft in der Vorrunde in der Gruppe E auf Österreich (14. Januar), Norwegen (16. Januar) und Frankreich (18. Januar). Die Schweiz wurde vom Internationalen Handballverband vorgängig als zweite Nachrücker-Nation für das WM-Turnier in Ägypten nominiert, falls Nationen ihre Teilnahme kurzfristig absagen müssen.