Erdkern: Erdbeben-Forscher finden Metallkugel

Forscher haben eine neue, innerste Schicht im inneren Kern unseres Planeten entdeckt – eine Metallkugel mit einem Durchmesser von rund 650 Kilometern, die auf unerwartete Weise auf die nachhallenden Schockwellen von Erdbeben reagiert.

Wie in einer neuen Arbeit, die diese Woche in der Fachzeitschrift «Nature Communications» veröffentlicht wurde, beschrieben wird, hat ein Team von zwei Seismologen der Australian National University herausgefunden, dass die Erde einen «innersten Kern» besitze, der sich möglicherweise nach einem «bedeutenden globalen Ereignis in der Vergangenheit» gebildet habe.

«Der innerste Kern unterscheidet sich eindeutig von der äusseren Schicht», erklärte der Hauptautor der Studie, Thanh-Son Pham, gegenüber der «Washington Post». Die Forschungsarbeiten könnten Aufschluss darüber geben, wie sich unser Planet vor Milliarden von Jahren entwickelt und wie sich das Magnetfeld der Erde im Laufe der Zeit entwickelt hat, wodurch unser Planet von einem unwirtlichen Felsen zu einem bewohnbaren Zuhause wurde.

«Die Erforschung des Erdmittelpunkts ist nicht nur ein Thema akademischer Neugier, sondern wirft ein neues Licht auf die Entwicklung des Lebens an der Oberfläche unseres Planeten», schreiben die Forscher in ihrem Beitrag. Denn, vereinfacht ausgedrückt, würden Konvektionsströme tief unter der Oberfläche das geomagnetische Feld der Erde erzeugen, das wiederum das Leben auf der Erde vor schädlicher kosmischer Strahlung schützt.

Dieser innerste Kern bestehe zwar immer noch aus demselben Material wie der übrige Kern, habe jedoch andere Eigenschaften, die bestimmen, wie schnell sich seismische Wellen je nach Ausbreitungsrichtung ausbreiten würden – ein Phänomen, das als «Anisotropie» bezeichnet wird.

Es sei bereits beobachtet worden, dass sich die seismischen Wellen der Erde am schnellsten bewegen, wenn sie parallel zur Drehung unseres Planeten verlaufen würden. Aber rätselhafterweise sei das bei diesem neu entdeckten innersten Kern nicht der Fall, fanden die Forscher heraus. Das deute darauf hin, dass sich diese Wellen in einem anderen Winkel schneller bewegen.

Die Forscher vermuten, dass ein «bedeutendes globales Ereignis», wie eine massive tektonische Verschiebung vor Hunderten von Millionen Jahren, diese Metallkugel gebildet haben könnte. Und, wenn man bedenke, dass sie möglicherweise das Leben auf der Erde ermöglicht haben könnte, sei sie ein wichtiges Puzzleteil und ein faszinierender Einblick in die Geschichte unseres Planeten.