Unter den Strassen New Yorks herrscht nackte Angst. Der skrupellose, hitzköpfige Gangster Ryder (John Travolta) hat zusammen mit seinen Komplizen die U-Bahn Pelham 123 entführt. Dutzende von Fahrgästen sind in dem weitverzweigten, unterirdischen Tunnelsystem in Ryders Gewalt. Der Entführer fordert zehn Millionen Dollar, zahlbar innerhalb einer Stunde. Sonst will er seine Geiseln erschiessen – eine nach der anderen.

Während Ryder kalt und gnadenlos sein Ziel verfolgt, sucht der Fahrdienstleiter Walter Garber (Denzel Washington) fieberhaft nach einer Möglichkeit, den Gangster zu stoppen.

Tony Scotts jüngste Zusammenarbeit mit dem zweifachen Oscarpreisträger Denzel Washington ist weniger spannend als etwa «Man on Fire», aber deutlich besser als der Zeitreise-Trip «Déjà vu». Ein solide gemachtes Katz-und-Maus-Spiel im New Yorker Grossstadt-Dschungel mit James Gandolfini («The Sopranos») und John Turturro («Transformers») in starken Nebenrollen.

Im direkten Vergleich mit dem gleichnamigen Thriller-Original aus dem Jahre 1974 (mit Walter Matthau und Robert Shaw) lohnt sich dieses eigenständige Update unbedingt.