Ein Forscherteam der Universität Basel hat die Virtual Reality App «Easyheights» entwickelt, die gegen Höhenangst helfen soll. Die Angst vor Höhe ist weit verbreitet, doch bei ungefähr fünf Prozent der Bevölkerung ist die Angst derart stark ausgeprägt, dass sie darunter leiden. Betroffene nehmen jedoch selten professionelle Hilfe in Anspruch, da sie sich nur widerwillig ihrer Angst aussetzen wollen.

Die neue VR-App soll dem nun Abhilfe schaffen. Mithilfe der App kann eine Höhensituation auf dem Smartphone simuliert werden. Dafür arbeitet das Programm mit 360-Grad Drohnenbildern von realen Orten. Betroffene können die App «Easyheights» auf ihrem eigenen Smartphone herunterladen, für die Anwendung wird aber ein Virtual-Reality-Headset benötigt.

Im virtuellen Erlebnis steht der Nutzer auf einer ein Meter hohen Plattform, die nach einigen Minuten Gewöhnungszeit automatisch schrittweise höher steigt. Auf jedem neuen Level können sie die Ausprägung ihrer Höhenangst angeben. So soll die Angst vor der Höhe ohne Stresssituation gemindert werden.

Die Forscher konnten die Wirksamkeit von «Easyheights» in einer Studie nachweisen. An der Studie nahmen insgesamt 50 Personen mit Höhenangst teil. Die Teilnehmer wurden in zwei Gruppen geteilt. Eine Hälfte der Teilnehmenden absolvierte mithilfe der App ein insgesamt vierstündiges Höhentraining innert zwei Wochen. Die andere Hälfte war der Kontrollgruppe ohne Training zugeteilt.

Vor und nach dem Training mussten die App-Probanden den Aussichtsturm Uetliberg in Zürich besteigen, so weit, wie es ihre Höhenangst zuliess. Die Kontrollgruppe kletterte ebenfalls auf den Aussichtsturm. Bei den «Easyheights»-Probanden zeigte sich erstaunliches: sie zeigten weniger Angst auf dem Turm und konnten höher klettern als zuvor. Bei der Kontrollgruppe gab es keine positive Veränderung.

Die ausführlichen Ergebnisse der Studie der Universität Basel erschienen im Fachjournal «NPJ Digital Medicine».