Nigeria: Dernières heures de campagne avant une présidentielle sous tension

Quelque 94 millions d’électeurs sont appelés samedi aux urnes pour élire le prochain président du pays le plus peuplé d’Afrique en proie à une insécurité quasi généralisée. Les Nigérians éliront également leurs députés et sénateurs. La campagne qui s’achève jeudi a été marquée par de violentes invectives entre adversaires politiques et par des attaques armées contre des candidats locaux, militants de parti, postes de police et des bureaux de la commission électorale.

Jeudi, des supporters du parti d’opposition NNPP en route pour un meeting à Kano (nord) ont été attaqués et blessés par des hommes munis de machettes et de bâtons, qui ont incendié au moins dix de leurs véhicules. Mercredi, des hommes armés avaient tué un candidat d’opposition (LP) au Sénat et des membres de son équipe à Enugu (sud-est). Mardi, c’est une radio proche du principal parti d’opposition (PDP) qui a été attaquée à l’explosif dans l’État de Rivers (sud).

Le président sortant, Muhammadu Buhari, a lancé jeudi un appel aux Nigérians. «Nous devons tout faire pour garder notre pays sauf, uni et pacifique», a-t-il écrit sur Twitter.

Depuis que le pays a renoué avec la démocratie en 1999, après des années de dictature militaire, les élections ont souvent été entachées de violences politiques, d’affrontements ethniques, d’achats de votes et de problèmes logistiques. La communauté internationale a appelé jeudi à des élections libres et transparentes.

«Il est vital pour la stabilité du Nigeria que le processus soit mené et conclu de manière sûre, équitable et crédible», ont affirmé dans un communiqué conjoint les États-Unis, l’Australie, le Japon, la Norvège, le Canada et le Royaume-Uni. Sur les réseaux sociaux, de jeunes Nigérians témoignaient de leur peur de se rendre samedi dans les bureaux de vote. «Allez-y en petit groupe, votez, et repartez immédiatement chez vous», conseillait un internaute.

Les trois candidats favoris de cette présidentielle – Bola Ahmed Tinu du parti au pouvoir APC, Atiku Abubakar du principal parti d’opposition PDP et l’outsider Peter Obi du Parti travailliste LP – ont tenu leurs derniers grands meetings en début de semaine. Mercredi, ils se sont retrouvés à Abuja, la capitale, pour signer un «accord de paix» devant de nombreux responsables et diplomates étrangers.

Outre favoriser des élections «libres» et «transparentes», ils se sont engagés à «placer l’intérêt national au-dessus des préoccupations personnelles et partisanes». Des délégations d’observateurs de l’Union africaine, de l’Union européenne et du Commonwealth étaient présentes, tout comme les ex-présidents sud-africain Thabo Mbeki et kényan Uhuru Kenyatta.

Les autorités ont annoncé le déploiement de 400’000 membres des forces de sécurité à travers le pays déjà miné par plusieurs conflits, dont une insurrection jihadiste vieille de 13 ans dans le nord-est, des attaques de bandes criminelles dans le nord-ouest et le centre et une agitation séparatiste dans le sud-est.

Une grave pénurie de billets de banque, liée à une récente réforme de la Banque centrale, est venue s’ajouter à l’instabilité, provoquant des émeutes dans plusieurs villes. Elle a accentué la colère contre le pouvoir en place et pourrait avoir avantagé les deux principaux candidats de l’opposition, notamment l’outsider Peter Obi, dont la popularité n’a cessé de grandir ces derniers mois.

Cette course à trois favoris annonce un scrutin très serré et les analystes n’excluent pas la possibilité d’un second tour qui serait une première dans l’histoire démocratique du pays.

Pour le groupe de réflexion International Crisis Group (ICG), «un vote au second tour pourrait apporter des risques additionnels». Selon lui, «les partis perdants – que ce soit au premier tour ou au second –» pourraient ne pas accepter «facilement la défaite».

Lors de l’accord de paix signé mercredi, le président Buhari a «imploré les candidats de respecter le choix des électeurs et d’accepter les résultats des élections» qui seront annoncés par la Commission électorale.