Afrique du Sud: Le pilote n’était pas seul dans son cockpit: «Ca aurait pu être un désastre»

On pourrait croire à un remake du film «Des serpents dans l’avion», sorti en 2006. Mais ce qu’a vécu Rudolph Erasmus lundi n’a rien de fictionnel. Ce pilote sud-africain était aux commandes d’un petit avion privé reliant le Cap à Nelspruit quand, à une altitude d’environ 3300 mètres, il a ressenti quelque chose d’étrange. «J’ai eu une petite sensation de froid sous ma chemise, au niveau de ma hanche. En gros, où sont situées nos poignées d’amour», raconte Rudolph à NPR. Le pilote a d’abord cru que sa bouteille d’eau était en train de fuir. La réalité était bien plus terrifiante.

En baissant les yeux, le Sud-Africain a en effet constaté avec horreur qu’un cobra du Cap lui tenait compagnie. Tout comme le mamba noir, cette espèce est considérée comme hautement venimeuse. Pour ne rien arranger, l’animal a rapidement disparu du champ de vision du pilote. Malgré les circonstances, Rudolph s’est efforcé de rester calme, pour ne pas inquiéter les quatre passagers de son Beechcraft Baron 58. «Il s’était retiré sous ma chaise. Je suis resté silencieux pendant une minute ou deux, parce que je ne voulais pas que les passagers paniquent», témoigne le pilote.

L’homme a fini par informer les personnes à bord qu’un cobra squattait le cockpit et qu’il allait devoir se poser dès que possible. Une fois l’atterrissage réussi, Rudolph a pu évacuer ses passagers sans incident. Il s’est ensuite posté sur une aile de l’avion afin de voir s’il parvenait à localiser le reptile. En vain. «C’était un assez gros camarade», se souvient le Sud-Africain, qui avoue avoir pensé au fameux film avec Samuel L.Jackson.

Sur news24, le directeur de l’aviation civile sud-africaine a rendu hommage au pilote, qu’il a qualifié de «héros». «Oh mon Dieu, ça aurait pu être un désastre. (…) C’est une histoire incroyable et le pilote a très bien géré la situation. Bravo pour cette grande maîtrise dans les airs», a réagi Poppy Khoza.