L'oncle de Bachar al-Assad condamné à 4 ans de prison en appel 

Rifaat al-Assad, l’ancien vice-président de la Syrie âgé de 84 ans et qui vit en exil depuis 1984, a été reconnu jeudi coupable de blanchiment en bande organisée de détournement de fonds publics syriens, entre 1996 et 2016. Absent à l’énoncé de l’arrêt, il n’avait pas assisté au procès. La cour d'appel de Paris a donc confirmé la peine de 4 ans de prison dont il avait écopé en première instance pour s’être frauduleusement constitué en France un patrimoine évalué à 90 millions d’euros (environ 97,7 millions de francs). Celui qui se présente aujourd’hui comme un opposant à son neveu Bachar al-Assad – au pouvoir depuis 2000 à Damas – voit également l’ensemble des biens immobiliers concernés confisqués par la justice. Sa défense a immédiatement annoncé un pourvoi en cassation.

Dans ce dossier, la justice a saisi deux hôtels particuliers, des dizaines d’appartements à Paris, un domaine avec château et haras dans le Val-d’Oise ainsi que des bureaux à Lyon, auxquels peuvent être ajoutés 8,4 millions d’euros correspondant à des biens vendus. Ces biens étaient détenus par Rifaat Al-Assad et ses proches via des sociétés au Panama, au Liechtenstein et au Luxembourg. Comme le tribunal correctionnel en juin 2020, la cour d’appel a estimé que la fortune du prévenu était notamment issue des caisses de l’État syrien, en particulier de fonds que son frère Hafez al-Assad avait accepté de débloquer en échange de son exil.

Rifaat al-Assad, aujourd’hui résident britannique, a aussi été condamné pour blanchiment de fraude fiscale aggravée, ainsi que pour travail dissimulé d’employés de maison. Il a en revanche été relaxé sur des faits couvrant la période 1984-1996, pour des raisons juridiques. Au fil des deux procès, sa défense avait soutenu que l’argent de Rifaat al-Assad avait une origine «parfaitement licite»: une «aide massive» du prince héritier puis roi d’Arabie saoudite, Abdallah, entre les années 1980 et sa mort en 2015. Le prévenu était absent des deux procès, empêché pour des raisons médicales, selon sa défense.

Ancien chef des forces d’élite de la sécurité intérieure, les Brigades de défense, Rifaat al-Assad a été au cœur du régime de Damas, participant au massacre de Hama en 1982, perpétré pour réprimer une insurrection islamiste. Après un coup d’État manqué, il a quitté la Syrie en 1984 avec 200 personnes, s’installant en Suisse puis en France. Il s’agit de la deuxième affaire de «biens mal acquis» jugée par les juridictions françaises, après celle concernant le vice-président de Guinée équatoriale, Teodorin Obiang.