Le changement climatique affecte les micro-organismes du sol

Enième conséquence du réchauffement climatique sur la biodiversité: l’Université de Neuchâtel a publié jeudi, une étude dans la revue scientifique «Diversity and Distributions», en collaboration avec d’autres instituts internationaux, soulignant la menace du dérèglement climatique sur des micro-organismes terrestres, dont l’amibe à coquille Apodera vas.

L’amibe à coquille Apodera vas est un thécamoebien: un organisme eucaryote unicellulaire amoeboide phagotrophe et hétérotrophe. Bien que peu étudiée, l’amibe est un prédateur redoutable d’autres groupes de micro-organismes tels que les bactéries, les champignons, certains protistes et micro-métazoaires. En outre, l’espèce joue un rôle primordial dans le cycle biochimique des sols, en particulier ceux du carbone, de l’azote et de la silice.

En outre, la recherche a approfondi la distribution géographique de cet organisme dans le monde: il se trouve dans les régions de l’ancien supercontinent Gondwana, à savoir l’Afrique, l’Amérique du Nord et du Sud, l’Australie, l’Inde, l’Arabie, l’Antarctique et les Balkans. L’amibe à coquille est absente du reste du monde, y compris dans des territoires comme les îles britanniques, où le climat est plutôt favorable à l’expansion de l’espèce. Elle se développe principalement dans les tourbières et les forêts. 

«Nos résultats suggèrent qu’à l’image de l’emblématique amibe à coquille Apodera vas, de nombreuses espèces de micro-organismes sont potentiellement endémiques de petites régions et donc potentiellement menacées d’extinction par les changements climatiques en cours», explique Edward Mitchell, un des investigateurs principaux. Si les scientifiques ont réussi à mettre en évidence que les habitats favorables à cette amibe se sont considérablement rétrécis lors de la dernière glaciation (il y a environ 21’000 ans), ils mettent en évidence le danger du réchauffement global actuel sur l’espèce: elle risquerait de disparaître d’ici la fin du XXI^e siècle.